Januari, 1999. Tamasha la Filamu la Sundance. Filamu mpya ya kushangaza kutoka kwa Dan Myrick na Eduardo Sanchez imewekwa ili kufanya onyesho lake la ulimwengu. Taa zilififia kwenye ukumbi wa michezo na kwa dakika 81 zifuatazo, watazamaji walikaa wakijishughulisha na uchunguzi wa kwanza kabisa wa Mradi wa Mchawi wa Blair.

Mashine ya utangazaji ya Myrick / Sanchez ilikuwa tayari inafanya kazi huko Sundance mwaka huo. Walichukulia hadithi kama ukweli, ikithibitisha uwezo wao wenyewe wa kuigiza katika mchakato huo.

Mwisho wa sherehe, Burudani ya Sanaa ilikuwa imenunua haki za usambazaji kwa Mradi wa Mchawi wa Blair kwa dola milioni 1.1, ambazo zililazimika kupuliza akili zao kwa kuzingatia bajeti ndogo ya filamu hiyo inayokadiriwa kuwa $ 60,000 tu.

Hatua inayofuata, kwa kweli, ilikuwa jinsi ya kuuza filamu hiyo kwa hadhira kubwa.

Myrick na Sanchez walirudi kazini na katika mchakato huo waliunda hali ya kitamaduni wakitumia zana mpya inayong'aa ambayo ilikuwa ikiunda mawimbi yake wakati huo: mtandao.

Mnamo 1999, mawasiliano ya mkondoni na habari bado zilikuwa changa kwa sehemu kubwa ya idadi ya watu. Injini za utaftaji zilikuwa mbaya, na picha na media zingine zinaweza kuchukua dakika chache kupakia. Gumzo la IRC lilikuwa ghadhabu, na kwa miezi michache tu, neno Napster lingeanza kunong'onezwa kati ya marafiki.

Ilikuwa wakati ambao unabaki kung'aa na nostalgia.

Ikiwa ungeenda mkondoni na kutafuta "Mchawi wa Blair," haukuweza kupata hakiki kama vile mabango na mahojiano maarufu ya "Kukosa" sasa, "hadithi za habari," na nyaraka zingine zilizojengwa kwa uangalifu na watengenezaji wa filamu ili kuwapa udanganyifu kwamba filamu yao ilifanyika.

Wengi baadaye watasema kwamba hii haikuwa ya kimaadili, lakini kwangu mimi, ni mfano mzuri wa ufundi wa uuzaji ambao unastahili nafasi kwenye historia karibu na viti vya vibanda vya William Castle na mifupa inayoelea na mwongozo wa Hitchcock juu ya jinsi ya kuuza kisaikolojia.

Mwanzoni mwa msimu wa joto wa 1999, gumzo lilikuwa limekuwa kishindo na mnamo Julai 1, 1999, Artisan alianza Mradi wa Mchawi wa Blair duniani. Mwisho wa mwezi huo, mahitaji yalikuwa yamekua ili kutolewa kwao kidogo kupanuke, na kabla ya muda mfupi, filamu na bajeti ya kawaida ikawa moja ya kutolewa kwa mafanikio zaidi wakati wote, ikipata dola milioni 248 ulimwenguni.

Kwenye karatasi, nambari hizo ni za kushangaza, lakini hiyo ilitafsirije kwa upokeaji wa filamu?

Kwa kifupi, wakosoaji kupendwa filamu na hakiki zilikuwa chanya kwa jumla.

Hata Roger Ebert, ambaye alikuwa na zaidi ya sehemu yake ya haki ya gumba kwa aina hiyo kwa miongo kadhaa aliipa filamu nyota nne kuandika:

"Kwa sababu mawazo yao yamechomwa na mazungumzo ya wachawi, wafugaji na wauaji wa watoto msituni, kwa sababu chakula chao kimeisha na moshi wao umekwenda, wao (na sisi) ni wengi mhore waliogopa kuliko ikiwa walikuwa wakifukuzwa tu na mtu fulani kwenye maski ya ski."

Watazamaji, hata hivyo, walikuwa nyumba iliyogawanyika.

Kwa mimi mwenyewe, nakumbuka vizuri wakati nilichukua marafiki wangu wawili wa karibu, Joe na Matt, na kusafiri maili 60 kwenda Mesquite, Texas na ukumbi wa michezo ulio karibu zaidi unaonyesha filamu ili tuweze kujionea wenyewe.

Kufikia wakati huu, wengi wetu tulijua kuwa filamu hiyo haikuwa "ya kweli", lakini hiyo haikufanya chochote kupunguza matarajio kwa hadhira wakati taa zilipokuwa zikizimwa na filamu kuanza.

Kama watazamaji wa Sundance, marafiki wangu na mimi tulikaa kwa kile tulichokuwa tukiona, mikono yetu ilishika vizuri viti vya mikono ya viti vyetu, na wakati mwisho wa filamu ukikatwa kuwa mweusi, maoni ya washiriki wenzetu yalisikika kwenye kuta za ukumbi wa michezo.

"Huo ulikuwa ujinga."

"Hawakuonyesha chochote!"

"Hiyo ilitakiwa kutisha?"

Wala, Matt, Joe, wala mimi mwenyewe hatukuhamia sana, hata hivyo. Tulikaa pale kwa ukimya wa butwaa kwa muda mfupi wakati ghafla Matt aliinama mbele kwa uangalifu, akatukabili, na akasema kwa utulivu, "Nadhani hilo ndilo jambo la kutisha zaidi kuwahi kuona."

Tulisimama na nikawaangalia wasikilizaji karibu nami walipokuwa wakitoka kwenye ukumbi wa michezo. Wengi walikuwa wakicheka, wakicheka kwa kile kilichokuwa kimeona tu, lakini kama mimi na marafiki wangu, kulikuwa na zaidi ya wachache ambao walikaa pale wakionekana kujaribu kuelewa kile walichokiona na kwanini hisia hiyo kubwa ya hofu ilionekana kuwa inayoonekana.

Tulipokuwa tukielekea kwenye gari, mwishowe tukapata sauti zetu, ninatazama karibu na mimi kwenye taa za jiji na mamia ya magari yaliyokuwa yakiruka kwenye barabara kuu wakati wazo likinitokea.

Wengi wa wale watu ambao walicheka filamu hiyo hawakulazimika kusafiri maili 60 kurudi sehemu ya mashambani ya East Texas gizani. Kuzimu, wengi wao walikuwa hawajawahi kukanyaga msituni, kidogo sana walitumia wakati kupiga kambi. Hawangewahi kuwa na mawazo yao kuwajaza hofu wakati walipoamka kutoka kwa kusikia kulala kwa wafu kitu piga turubai ya hema zao.

Niliiambia hii kwa marafiki wangu ambao walikiri kwa makubaliano na tulifanya ile ambayo labda ilikuwa safari ya utulivu kabisa kutoka nyumbani ambayo tungewahi kuendeshwa pamoja hapo awali.

Sasa, kwa kweli, sio kila shabiki wa filamu alikuwa na asili sawa na sisi, na zaidi ya wachache wa haki walikuwa wamekua jijini. Vivyo hivyo, hakika baadhi ya chuki walikuwa wametumia muda msituni. Bado, katika wakati huo, mawazo yangu yalikuwa na maana kabisa.

Bila kujali, filamu hiyo hivi karibuni ikawa sehemu ya historia ya utamaduni wa pop, ikitawala kile kilichokuwa kinapungua moto wa "picha zilizopatikana", na kuzaa zaidi ya wanakili wachache. Picha yake imechomwa kabisa katika akili zetu.

Muda si muda, wahusika walianza, na kila mtu kutoka Sinema ya Kutisha kwa "Haiba" ilitaja filamu kwa njia moja au nyingine.

Dan Myrick na Eduardo Sanchez wameendelea kuandika na kuelekeza katika miaka tangu Mradi wa Mchawi wa Blair. Sanchez ameelekeza vipindi vingi vya runinga kwa safu kama "Kutoka Jioni 'hadi Alfajiri: Mfululizo" na Myrick anaunga mkono filamu inayotarajiwa kutekwa nyara ya wageni, Skyman, kutokana baadaye mwaka huu.

Hata leo, Mradi wa Mchawi wa Blair ni kichwa cha kwanza kinachokuja akilini wakati mtengenezaji wa filamu anatajwa, na ikiwa unataka kuanza mjadala mzuri kati ya mashabiki wa kutisha, leta filamu baada ya kila mtu kunywa au mbili. Hivi karibuni utapata chumba kimegawanyika na hakuna mtu aliyebaki kuwa wa wastani.

Kama mimi, bado ninafurahi kidogo ninapoondoa vumbi kwenye DVD ya zamani na kukaa kwa safari nyeusi kupitia misitu na Heather, Josh, na Mike.