Miezi michache iliyopita, akifanya kazi na mwandishi wa kutisha Rob E. Boley, iHorror iliendesha mashindano. Mshindi wa shindano atapokea hadithi ya kutisha ya kibinafsi ambayo itachapishwa hapa kwenye wavuti yetu. Wakati ni hatimaye hapa! Mshindi wetu wa shindano, Ian Murphy, alijibu maswali kadhaa juu ya maisha yake na maoni yake ya kibinafsi juu ya kutisha, na Boley alitunga hadithi ili kutoshea majibu yake. Nimefurahi kuwasilisha hadithi hii ya Lovecraftian kwa wasomaji wetu wote! Hongera, Ian!

Jua la chini la kunyongwa

na,

Rob E. Boley

Giza la jioni linapotea wakati Waaminifu wanapokuja kumuua mtu huyo aliyejulikana kama Murphy. Amesimama karibu na mwisho wa laini ya tikiti ndefu ambayo inaanzia njia kutoka New Theatre hadi kingo za Lunar Acres-ngome inayoelea ambayo ina mabaki ya mwisho ya ustaarabu wa wanadamu. Anatazama ndani ya maji, akiingiliwa na damu inayong'aa na kutafakari juu ya upeo wa zamani na wa sasa.

Nyayo zao za squishy hujiandikisha kuchelewa sana. Wakati anapiga pingu na kutupa kiwiko, blade yenye kutu huingia kwenye bega lake. Uchungu mkali hupasuka ndani ya jeraha. Anaguna na kutia kiganja chake katika uso wa mshambuliaji wake aliye na kofia. Kichwa chake kibaya kinarudi nyuma.

Taa ya kijani kibichi huangaza juu ya uso wake wenye magamba. Goggles hufunika macho yake. Yeye huweka bomba linalokimbia kutoka puani mwake hadi kwenye shingo zake za shingo. Damu za hudhurungi za hudhurungi kupitia hewa. Anaufungua upanga wake na kumtumia mshambuliaji wake kama ngao. Kama alivyotarajia, angalau malipo mengine mawili mbele. Chuma hushikana dhidi ya chuma.

Hood yake mwenyewe huanguka nyuma, akifunua shavu lake la kulia lenye makovu na almaria ndefu iliyofungwa ya ndevu inayofunika nusu ya uso wake.

"Ni Nusu!" mvulana anapiga kelele.

Wengi katika umati uliokusanyika wanapiga makofi. Wachache hujaribu kuanza kuimba, lakini kama moto mkaidi kutafuna kuni mvua haichukui. Watoto kuangalia kazi yake grisly, macho kamili ya ajabu. Wazazi wao hushika mifuko ya ngozi iliyojazwa na mizani.

Mikono na miguu yake ilinuka kwa hasira. Yeye huwachoma na kuwakata washambuliaji wake. Upanga wake unatoa koo la Mwaminifu. Inasikitisha na kupiga kelele. Bega lake hupiga kelele huku akipiga na kupiga mwingine. Anakata shingo ya mshambuliaji wa kwanza — sasa anavuja damu kutoka kwa majeraha mengi ya kuchomwa — lakini hauruhusu mwili kuanguka. Wakati wa kuwapa umati kile wanachotaka-na kujipatia usumbufu. Anahama nyuma ya mwathiriwa wake, mwanamke. Haijalishi. Matiti yake hufanya iwe rahisi kushikilia wima. Yeye huweka blade yake usawa chini ya tumbo lake. Chuma kiko karibu na mlinzi, na anaikunja juu.

Mizani yenye rangi baridi hutoka tumboni mwa bitch, ikifunua nyama ya rangi chini. Mizani hugongana kwenye kizimbani cha mbao, na umati wa watu husogea mbele wakishangilia na kulaani wote mara moja. Anafuta mara mbili zaidi kabla ya kuruhusu maiti iliyovuliwa itike chini. Akibadilisha kofia yake na kukata upanga wake, yeye huenda mbali na umati uliokuwa ukijazana.

Maumivu makali ya maumivu ndani ya kifua chake.

Na kisha tena.

Anaangalia chini.

Vijiko viwili vyenye unene sasa hutoka nje ya misuli yake ya kifuani. Mtu alimpiga risasi kutoka nyuma. Waaminifu walikuwa wasumbufu kwa shambulio halisi, njia ya kumtoa nje.

"Mama wa mama," anasema, maneno ambayo tayari yamechafuliwa na damu.

Hatua tatu za kujikongoja baadaye, anajikwaa kizimbani na kujitokeza baharini. Anapozama chini, anasoma bendera iliyochorwa iliyoenea juu ya barabara ya bodi mara ya mwisho. Leo usiku: Waziri Mkuu wa Dunia wa Hadithi ya Halfbeard!

Bubbles humzunguka. Yeye huangusha maji na kugonga mikuki inayojitokeza kifuani mwake, akifanya maendeleo kidogo na yoyote. Bahari iliyooza humvuta chini.

***

Zaidi ya maisha yaliyopita, Murphy aliamka na kitu kinachoteleza na kutetemeka nene ndani ya utumbo wake. Hewa iliweka chumvi kwenye ulimi wake wenye chaki. Alikuwa hakumbuki kunywa kiasi hicho, na bado hapa alikuwa kitandani na sio kitanda chake akiwa amevaa nguo ya kuoga iliyokuwa imechanwa ambayo tatoo kadhaa zilitazama kwa kushangaza katika siku hii mpya ya ajabu. Aliinuka kwa miguu isiyo na msimamo, na sakafu ililala chini yake. Viungo vya miguu yake viliuma kana kwamba angetembea kwenye lami moto. Jehanamu?

Alijikongoja-akining'inia chini ya ukumbi. Mlango wa chumba chake cha kulala — kando ya bafuni — ulisimama wazi. Vidokezo vya jana usiku kutoka kwenye baa vilikuwa vimeburudika na kutawanyika sakafuni karibu na kasha lake la gitaa lenye vumbi. Mifuko ya suruali yake iligeuzwa ndani-kama kana kwamba denim ilikuwa ikishutumu "whatchagonnado." Akatingisha kichwa. Bili hizo na sarafu zilipaswa kuzaliana benki badala ya kuteleza kwa vidole vyake. Yeye hajawahi kuwa mzuri na pesa. Unakunywa kupita kiasi na unaokoa kidogo, ndivyo alivyosema kabla ya kuondoka kwa mara ya mwisho. Sasa hapa alikuwa huko California na labda angekuwa mbali ulimwenguni. Hiyo ilikuwa miaka iliyopita, na bado maneno yake yalimuandama.

Mlango mmoja tu kwenye barabara ya ukumbi ulifungwa, ule ambao yeye na mwenzake wa nyumba Keith walimwonyesha kijana mmoja waliyemwita faragha Shut-In. Alikumbuka bila kufikiria kushangaa kupata mlango wazi wakati angefika nyumbani jana usiku.

Akishinda, akaingia bafuni na kujaribu kuzingatia ibada ya asubuhi iliyokuwa mbele - kutazama Onyesha Daily, kula bakuli la Special K, na kusoma maandishi ya jana. Alihisi karibu kwenye onyesho hili la sasa la skrini. Hii inaweza kuwa ile ya kumlipa mwishowe-ile ya kumfanya awe tajiri na maarufu na kumpatia nyumba baharini. Alichokuwa akitaka ni kuona hadithi yake moja kwenye skrini kubwa. Pesa hazingeumiza, pia. Nyumba ya ufukweni. Alitaka kuamka na bahari kwenye mlango huu.

Sakafu ikayumba tena. Alishika ukuta. Maumivu wepesi yaliyozungushwa kwenye kiganja chake.

"Mama mzazi," alisema, alishangaa kwa sauti ya sauti yake.

Akageuza kiganja chake. Taya yake ilianguka wazi. Mapigo yake ya moyo yalichukua mdundo wa punk uliyong'ona. Nyama laini ya viganja vyake vyote ilivimba juu kana kwamba angepata tatoo mpya, isipokuwa hakukuwa na wino — joto tu na uchungu. Aliinama mikono yake miwili na akapata kuona kidogo ya ishara rahisi lakini ya kigeni. Stylized X au nyota iliyopotoshwa. Akajiegemea ukutani, aliangalia sehemu za chini za miguu yake. Wao, pia, walikuwa na huruma ile ile ya kushangaza na mwili ulioinuliwa. Tumbo lake liliugulia. Jehanamu?

Alijinyunyizia chooni na kujikojolea, akishika tu kwa vidole vyake ikiwa shida inaweza kuambukiza. Baada ya kupiga maji, alienda kwenye kioo, akiogopa kuona mwili ulioinuka usoni mwake. Kwa bahati nzuri, ni siku chache tu za mabua yaliyoathiri sifa zake.

Chochote kilichokuwa kimetokea kwa mikono na miguu yake, labda ilihitaji kusafishwa. Akawasha oga. Maji yalinukia chumvi kidogo na hayakuwa moto kabisa, lakini inabidi ifanye. Alipanda ndani na kunawa jana kutoka kwake, akiegemea wakati wote dhidi ya tile. Vertigo yake haikua bora lakini kumbukumbu za jana usiku zilirudi.

Angefika nyumbani akiwa na kiasi na Shut-In alimsalimia na chupa ya glasi yenye mapambo-bila lebo. Shut-In alikuwa amesisitiza anywe kila risasi kwa njia ile ile, akiinama juu ya meza na kushika glasi ya mbao kati ya meno yake - mikono ilinyooshwa - kisha akaruka juu ili miguu yake iachie chini. Katikati ya hewa, pombe hiyo ilishika koo lake. Angemaliza risasi wima, mikono imenyooshwa angani, na kutema glasi ya mbao.

"Ahoy," alisema, kulingana na maagizo ya The Shut-In.

Alikumbuka risasi nyingi kama hizo, na maandishi yake ya ajabu ya kukodisha juu ya kuongezeka kwa mawimbi na hesabu za ulimwengu na hazina zilizikwa na ufufuo mbaya.

"Ahoy," alisema sasa. "Jambazi."

Kutegemea tile, alijichubua doli la kunyoa cream nyuma ya mkono wake na kuisambaza kwenye hundi na shingo yake. Alikata mstari wa wima chini ya shavu lake la kulia. Vigae kadhaa baadaye, nyumba ililala kando.

Alikaribia kuanguka isipokuwa alishika fimbo ya pazia la kuoga, ambalo lilivunjika kutoka ukutani na akaanguka hata hivyo, akiwa amejibana kwenye pazia la kuoga. Sakafu ikampiga bega lake.

"Jehanamu?" alisema.

Alidhani kuwa ni tetemeko la ardhi ingawa mwendo ulihisi kuwa mrefu sana na laini. Sakafu za sakafu zilileta wimbo wa huzuni wa nyangumi. Aliinuka, uchi na kutiririka maji. Nyumba ikaruka tena, ngumu wakati huu. Kitu kiliganda juu ya paa. Alifunga vazi lake na kufuta cream ya kunyoa kutoka nusu ya kushoto ya uso wake isiyonyolewa.

Alipofungua mlango, nyumba ililala tena na kumrudisha nyuma. Rafu katika chumba cha familia ilianguka. Kioo kilichomwagika sakafuni. Alikaa kaa chini ya ukumbi badala yake. Chumba cha Shut-In kilikuwa na dirisha ambalo lilitazama nyuma ya nyumba. Alipiga chenga nyuma juu ya mitende na miguu inayouma hadi mabega yake yakaunganisha mlango uliofungwa.

Akaingia ndani na kunusa. Chumba cha uvundo wa jasho la lazima na nta ya mshumaa na chini yake hiyo harufu ya kuteleza ya kitu kilichokufa. Mwangaza wa jua wa kutosha ulipitia vipofu vilivyovutwa juu ya kitanda kumuonyesha safu ya ramani za pwani, michoro, na mashairi yaliyoandikwa kwa mikono yanayofunika karibu kila inchi ya nafasi ya ukuta. Pini nyekundu ziliweka alama kwenye pwani ya bahari kwenye ramani. Michoro hiyo ilionyesha viumbe wa ajabu wakitokea baharini — wanyama wakubwa wenye vishindo na macho mengi yaliyokuwa yametobolewa na mizani yenye manyoya na mifuko iliyofura. Wengine walitema moto. Wengine walikuwa na mijeledi ndefu. Kuchapishwa kutoka kwa vyumba vya mazungumzo kulitoa maagizo ya mapishi ya ajabu na mila ya kushangaza.

Akikunja pua yake, akapanda kitandani kufungua dirisha. Godoro likaugua. Alipovuta vipofu, moyo wake ulitikisika.

Ubongo wake ulizunguka kwenye fuvu lake.

Hakuna ardhi. Hakuna nyumba. Hakuna magari. Hakuna majirani.

Nyumba yake ilielea kwa uhuru juu ya bahari. Angani, mawingu ya dhoruba yaliyokuwa yakizunguka yalitishia kumeza jua lililokuwa chini.

Ulimwengu ulikuwa umeenda wapi?

Alianguka pembeni, akigonga kitu kigumu kilichofunikwa na blanketi. Ilijisikia kama-shit takatifu-mguu.

Moyo wake uligonga nyundo ngumu zaidi, ambayo ilionekana kuwa haiwezekani. Mkono wake uliotetemeka ulirudisha nyuma blanketi zito. Harufu mbaya ya kifo ilizidi. Uso wa Keith ulitazama juu na macho meusi kwenye dari. Alimshika bega rafiki yake na matumbo yake wazi yalichuchumaa na kupigwa chini. Alianguka kitandani na kujigonga sakafuni.

Wakati huo huo, kitu kilianguka sebuleni, ikifuatiwa na nyayo nzito. Alitazama chini ya ukumbi kwa wakati kuona sura isiyo ya kibinadamu ikijitokeza. Sauti za mgeni zilibadilishana silabi ambazo zilisikika kama nyimbo za nyangumi. Kichwa kinazunguka, aliinua nyuma chini ya kitanda.

Nyayo zilishuka kwa kasi ukumbini. Jozi mbili za miguu mgeni zilibuniwa -mabamba yenye magamba yaliyowekwa ndani ya vitambaa vya mbao. Yaliyomo kwenye rafu ilianguka chini. Wimbo wa nyangumi zaidi.

Macho ya Murphy yalikwenda mbali. Alijaribu kupunguza kupumua kwake, lakini mapafu yake yalikuwa pistoni za moto. Alibana mikono yake ndani ya ngumi. Picha mbaya ya maiti ya Keith iliendelea kuwaka nyuma ya macho yake.

Mkono baridi ulikaa nyuma ya shingo yake. Karibu akapiga kelele.

Sauti nyuma yake ilisema, "Ni sawa. Hawawezi kukusikia. Ni viziwi hapa juu juu ya bahari. ”

Alichekacheka kwa kila neno, akitarajia monsters watatandika kitanda juu na kumkata wazi kama samaki. Kama Keith. Lakini ikiwa viumbe walisikia sauti, hawakuionyesha.

"Je! Ni wewe?" Alisema, akihangaika kukumbuka jina la Shut-In.

"Kilichobaki kwangu."

“Ilitokea nini kwa Keith? Ni vitu gani hivyo? Je! Kuzimu inaendelea nini? "

“Nilitoa Keith kwa Gwanvobitha. Ilikuwa ni lazima kukamilisha Uitishaji. Bwana Undying ameubariki ulimwengu wetu na kuonekana kwake. Kwa bahati mbaya, mungu wetu ana wapinzani. Yetu haikuwa tu Kuitwa. Vita vimekwisha. Sasa tunangojea miungu ifufuke tena, kwani hakuna mungu anayekufa kweli kweli. Kile ambacho hakina kuzaliwa hakina kifo cha kweli. "

Wakati Shut-In ilipiga kelele, Murphy aligeuza kichwa chake-kichwa na taya zilizounganishwa kati ya chemchemi ya sanduku na sakafu. Alikaribia kushtuka alipomwona mwenzake wa nyumbani. Rangi yote ilikuwa imechomwa kutoka usoni mwake, ambayo sasa ilirudi nyuma kwake na macho yamezama ndani ya fuvu. Alipoongea, meno yalidondoka kinywani mwake na kunyunyizia sakafu.

"Je! Ni nini kilichokupata?"

“Nilikuwa nitarekebishwa tena katika sura ya Bwana wetu Undying, lakini sasa picha hiyo inaoza. Mimi ni jangwa, lakini wewe, utaendelea vizuri katika ulimwengu huu mpya. ”

"Ulinifanya nini jana usiku?"

"Nauli vizuri."

"Ulimfanya nini Keith?"

"Nauli vizuri," Shut-In alipiga kelele.

"Nyamaza," alinong'ona.

Kiboreshaji kilichopotea kilipiga chini ya kitanda juu ili kiweze kurudi nyuma kwenye sakafu. Midomo yake iliyokuwa na rangi ilirudi kwenye tabasamu la Rictus. Kichocheo kiliibuka bure. Miguu ya mrengo iligongana sakafuni.

"Nauli vizuri," mwenzake wa nyumbani alisema tena.

Kitendawili kinachoteleza kilichowekwa kwenye kifundo cha mguu cha Murphy. Ugaidi ulichemka kifuani. Alijaribu kupiga bure lakini alirudishwa nyuma. Sasa alikuwa katikati kutoka chini ya kitanda. Wakati wowote, alitarajia miguu yake iliyo wazi kuchomwa, kupigwa, au kupondwa. Hofu ilijaa katika fuvu lake. Alishika mkono wa Shut-In. Mifupa ndani ya mwili wenye homa ilipasuka chini ya mtego wa Murphy.

Tabasamu la Shut-In lilianguka kuwa kicheko cha kejeli. Aligugumia au labda alilia, haiwezekani kusema ni yupi.

"Nauli vizuri."

"Jamani wewe," Murphy alisema. "Nisaidie."

"Tayari nimepata."

Murphy alibanwa zaidi. Kitenda kingine kilimshika kifundo cha mguu wake mwingine. Viumbe vilivuta. Kitu kiliingia kwenye mbavu zake, na maumivu yaliongezeka ndani yake. Mkono wa Shut-In ulianguka, sasa sio kubwa kuliko tawi. Mtego wake ulishuka chini kupita mkono kwa mkono, ambapo mifupa dhaifu ilikatika na kutokea.

"Nauli vizuri."

Viumbe vilipiga yank tena. Alipoteza mtego wake. Wakamwinua Murphy hewani. Alipepea na kupasuka, sasa ana kwa ana na moja ya viumbe. Uso wake ulikuwa mfano mwembamba wa makombora yaliyokuwa yamejaa ndani ya bakuli la glasi lenye ukubwa wa mpira uliojaa maji ya bahari. Vipuli vya mwani vilielea kando ya uso wake. Makombora na misuli ya kung'aa vilitengeneza kiwiliwili chake, ambacho kiliketi juu ya kile kilichoonekana kama mikia miwili mikubwa ya kamba. Silaha sita za chunky zilitoka pande zake, kila moja iliyoshikilia visu vya kufyatua kutoka kwa miiba mirefu na kuimarishwa kwa mlinzi wa maandishi matumbawe na ganda. Ilinuka samaki na maji taka.

Walimng'oa nje ya mlango wa mbele, ambapo meli ya kushangaza ya baharini ilikuwa imefungwa. Masta kadhaa yalitoka kama miiba kutoka kwa sehemu zake kadhaa, ambazo zilionekana kuwa zinajumuisha mifupa na kuni na mchanga uliohifadhiwa. Seli za ngozi zilizokuwa zimelowa kutoka kwenye milingoti.

Angeona jua tena kwa muda mrefu sana.

***

Katika matumbo ya meli, viumbe walimfunga kwenye meza na kushinikiza chuma chenye moto mwekundu upande wa kulia wa uso wake.

Kuona joto kulipasuka kwenye shavu lake, ikiambatana na tatoo zisizoonekana zikilia kwenye mikono na miguu yake. Yeye bucked na mayowe. Wakati Mwaminifu alipoondoa chuma mbali, vipande vya nyama iliyowaka viliambatana nayo. Harufu ya ngozi iliyochomwa ilimchoma puani.

Walimrudisha juu ya tumbo lake, wakalazimisha gunia lenye ngozi nyembamba juu ya kichwa chake, na wakafunga mikono yake nyuma yake. Kitu cha mvua na kilichoteleza juu ya pinky yake ya kushoto, na aliogopa kuwa hii ilikuwa aina ya utabiri wa wageni. Waliondoa ule unyevu mbali, wakirarua msumari wake wa rangi ya waridi na kuiacha tu kitanda cha kucha kilichopasuka na kushika uchungu. Alipiga kelele kwenye gunia lake.

Kelele ya makelele ambayo angeweza kutambua kama kicheko iliangaziwa gizani.

Utelezi uliteleza juu ya kidole chake cha kushoto cha pete.

"Tafadhali," alisema. "Usifanye."

Moja kwa moja, walirarua kucha kutoka kwa vidole na vidole vyake. Ilipomalizika, viboko na viboko vilimwinua ndani ya hewa iliyojaa. Mbao na chuma viliugulia na kubofya pande zote. Hakuweza kusikia upepo wowote na kwa hivyo alijiona yuko ndani ya tumbo la meli hiyo mbaya.

Wanyama walimtupa katika kitu chochote. Kichwa chake kilizunguka. Tumbo lake lilizunguka. Alitua kando kwenye kitu mara moja ngumu na laini. Mtu alishtuka chini yake. Angefika kwenye lundo la miili, wengine wakiwa hai na wengine hawana uhai kama magunia ya mchele. Kuugua kwa njia ya utumbo kulitoka kwa mtu ambaye angefika. Alishika kwa mikono yake iliyofungwa, akishikilia tumbo laini la kwanza na kisha kifua laini. Mwanamke. Aliguna na kupinduka.

"Samahani," alisema.

Yeye alijibu tu kwa miguno ya kimya na kulia. Hofu ilipungua kwenye mishipa yake wakati alifikiria kile wangemfanyia. Imevunjika taya? Kata ulimi wake? Mauguzi zaidi na kwikwi zilitia giza giza. Hofu na kichefuchefu vilijibana kwenye tumbo lake na kutoa koo. Akaingia ndani ya begi kufunika kichwa chake.

***

Meli iliendelea.

Dakika ziliongezeka kwa masaa kuwa siku, zilizowekwa alama tu na mlango ulio wazi. Wakati mwingine, watekaji wao wangemchoma kwenye mgongo na kitu kali na moto. Ilionekana kama mateso mwanzoni lakini baadaye aliamua kuwa lazima ingekuwa aina ya lishe. Wakati mwingine, monsters waliwatupa wafungwa wapya kwenye lundo. Wengine waliweza bado kuzungumza.

"Ilianza kwa kupigwa risasi katika nyumba ya watoto yatima huko Seattle," wakala wa bima kutoka Kansas City alisema, "na kisha habari zikatoka juu ya mauaji kadhaa yaliyosawazishwa huko Japani. Ifuatayo ilikuwa Ureno. Waandishi waliuita ugaidi mwanzoni. "

"Nilichelewa kucheza Mortal Kombat mkondoni," alisema mwalimu mbadala wa kike kutoka Denver, "wakati ghafla mpinzani wangu alipotea katikati ya mechi. Niliamka kuchukua kinywaji na nikatokea kuangalia habari. Picha za rununu zilikuwa zimevuja kutoka eneo la uhalifu huko Charleston. Picha zenye kutisha za pentramramamu za umwagaji damu na alama zingine. ”

Mfanyakazi wa kahawa kutoka Hickam Air Force Base huko Honolulu aliamshwa na simu kutoka kwa mpenzi wake. "Alisema msingi wote ulikuwa macho, kwamba usumbufu uligunduliwa katika Bahari la Pasifiki na Atlantiki. Wakati nilipoteza simu, niliwasha tv na kuona juu ya mauaji yote. Halafu kulikuwa na picha zilizonaswa kutoka Bahari ya Atlantiki. Claw kubwa iliongezeka juu. Kulikuwa na maonyo ya tsunami. Na kisha nyumba yangu ilikuwa ikielea ndani ya maji. Uchawi wowote ule uliizuia isizame pia maji yalizunguka. "

Siku baada ya siku, wafungwa walikuwepo kwenye giza tupu. Njaa ilitafuna tumbo la Murphy. Wafungwa walichukua zamu za kulala juu ya kila mmoja kwenye shimo nyembamba. Sio wote walinusurika safari. Maiti ilitengeneza vitanda vyema vya kutosha ikiwa utavunja mifupa sawa.

***

Baada ya yale ambayo lazima yalikuwa wiki, mtetemeko wa ghafla ulikunja chombo chote. Mlango hapo juu ulifunuka wazi, na akajiandaa kwa mfungwa mwingine aliyeanguka au risasi kwenye mgongo. Badala yake, kitu nyembamba na kirefu kilimzunguka na kumwinua juu.

"Nini kinaendelea?" alisema. "Tafadhali acha."

Wafungwa wenzake walitoa maombi sawa na maswali na sala. Alibebwa na kuendelea, kwanza kwa njia ya baridi — hewa safi — kisha kwa joto kali.

Mikono myembamba ilifunua mikono yake na kuitanua mikono yake kote. Misuli yake ilipiga kelele. Wakamteka walimtundika akiwa ameenea-tai juu ya ukuta mkali. Mwishowe, begi liliondolewa kichwani mwake.

Macho yake yenye njaa karibu yaliziba kwenye nuru nyepesi. Akajichimbia usoni mwa mnyama, isipokuwa huyu alikuwa amevaa miwani na sio bakuli la glasi. Mirija nyeusi ilitoka puani mwake hadi kwenye shingo shingoni. Mizani yenye kung'aa ilifunikwa tumbo lake lililozama.

Bado alikuwa amevaa kile kilichobaki cha nguo yake ya kuoga, na wangemfunga kwenye ukuta wa ndani wa shimoni la duara. Monster mbele yake alisimama juu ya barabara nyembamba ya mbao ambayo ilizunguka kipenyo cha shimoni. Njia zingine za paka zilikuwa zimetiwa nanga chini na juu, na zaidi ya wanadamu kadhaa — wengine wakiwa uchi, wengine wamevaa nguo — walining'inizwa juu ya kuta katika kila ngazi. Barabara hizo zilitengenezwa kwa kuni na chuma zilizookolewa, lakini ukuta wa shimoni ulihisi laini na mkali kama ulimi wa paka.

Wanyama hao walitia nanga wanadamu wengine kwenye ukuta uliopindika pande zote zake. Viumbe wengi walikuwa na glasi za glasi vichwani mwao, lakini wengine walivaa miwani na mirija. Walipokuwa wamefunga mfungwa wa mwisho, wanyama hao kila mmoja walichomoa bomba nene kutoka ukutani na kuongea ndani yao, sauti zao ziliteleza na kuteleza na kuzidi kwenye chumba.

“Karibu kwenye Injini ya Maumivu. Wewe ambaye sio miongoni mwa Waaminifu sasa utateseka kwa Bwana wetu Glandrictial. Utafufua kile ambacho hakiwezi kuuawa, kile ambacho bado hakijazaliwa na kwa hivyo milele milele. ”

"Subiri," alisema. "Tafadhali."

Mwaminifu alimpuuza. Ilishikilia bomba mbele yake. Kinyozi mkali ilitoka mwisho wake, kama kulabu tatu za uvuvi zilizoshikiliwa pamoja na kutu.

"Huu ni uhusiano wako na Mungu wako mpya," walisema. "Sasa utaabudu kwenye madhabahu ya mateso."

Ilimpiga ngumi ndani ya utumbo na akashtuka. Mwaminifu alipiga bomba katikati ya meno yake. Alijaribu kuuma chini, lakini iliguna kooni mwake kama mdudu mzito. Alisonga na kushtuka na kutema kama ilivyokuwa chini ndani yake na kupinduka ndani ya utumbo wake. Pembeni yake, wafungwa wenzake walijifunga na kunong'ona na kubana mdomo.

Harakati za bomba zilikoma. Alining'inia kilema na kutokwa na jasho ukutani. Majirani zake mwishowe walikwenda bado, pia. Kelele pekee ilikuwa haijulikani wazi katika viwango vya giza hapo juu na chini.

"Kutoka kwenye majivu ya maji ya ulimwengu wako, mungu wako mpya ataishi tena na kwa utulivu na siku zote," Mwaminifu alisema. "Jipe kabisa baraka hii takatifu." Baada ya kipigo, walisema, "Amina."

Dhoruba ya uchungu iliwaka mara moja ndani yake, blender ikipasua matumbo yake na kutafuna nooks zake za siri. Alipiga kelele karibu na bomba. Wote walifanya, na mirija iliongeza mayowe kwenye shimoni ili kelele ikakate kwenye ubongo wake. Damu zilitiririka kutoka masikioni mwake.

***

Uchungu uliendelea siku baada ya siku. Angeweza kupima wakati tu kwa unene wa ndevu zake, ambazo zilikua polepole tu kutoka kwa nusu ya uso wake isiyo na jina.

Bomba la chuki ndani ya utumbo wake lazima litatoa aina fulani ya lishe, kwa sababu hakufa kutokana na upungufu wa maji mwilini, ingawa njaa ililala kila wakati chini ya maumivu makali ya kumchoma ndani. Kawaida yule aliyeumia — ambayo ndio alikuja kuita bomba - alikaa ndani ya utumbo wake. Wakati mwingine, ilizamia ndani ya miguu yake au ikasonga mapafu yake ya zabuni au ikachunguzwa ndani ya kinena chake. Ilikuwa kama mchimbaji akitafuta kila wakati mifuko ya mateso ambayo haijatambuliwa.

Wakati Jeraha alipomgusa kwa njia mpya maalum, mgongo wake ulitia nguvu na akapiga kelele kuzunguka bomba na masikio yake yakapigwa na kibofu chake kikamwagilia kile kidogo kilichokuwa kimeshikilia. Jeraha mara chache alimruhusu alale, akimuweka kwenye pindo la mwendawazimu. Alikuwa na mazungumzo na wanyama wa kipenzi waliokufa zamani. Aliona mvua ambapo hakukuwa na-vitambaa vya mafuta vyenye rangi ya zambarau.

Wakati ndevu zake za nusu zilimtia kifua, Mwaminifu alimwondoa yule Jeraha usoni mwake. Alijaribu kulaani kwa watesi wake lakini aliweza tu kulala silabi chache.

Wakamteka walimvuta na wafungwa wengine kutoka ukutani. Wengine walianguka kwenye barabara kuu kama matambara. Kwa namna fulani alikuwa na nguvu ya kusimama lakini alijiruhusu aanguke. Waaminifu waliwaweka kwenye gari na walipokuwa wakiendeshwa na magurudumu, Waaminifu wengine walipiga chini ukuta ulio wazi.

Waliwatupa wafungwa ndani ya mfereji wa kina, ulio na lango ambao ulinuka kwa kuoza. Alitambaa juu ya nyama inayogongana na mifupa dhaifu, akagonga viwiko bila faida na nyonga zisizo na maana.

"Maliza," alisema mwalimu mbadala wa kike kutoka Denver, sauti yake sasa imechanwa. "Uharibifu." Alimwona akivunja mkono wa jirani yake aliyekufa-uvunjaji wa kiwanja ambao alikuwa akitumia kuchonga jagged kwenye koo lake mwenyewe.

Baadaye, alitumia tumbo lake kama mto na akalala usingizi mzito mpaka hema ilimwinua kutoka kwenye mfereji. Waaminifu waliwapanga wafungwa katika marundo mawili — walio hai na waliokufa. Alikuwa dhahiri alikuwa kati ya walio hai, na akatupwa kwenye gari ambalo magurudumu yake yalibubujika kama panya.

Waaminifu walimrudisha ukutani pamoja na manusura wenzake na kundi jipya la waajiriwa.

"Karibu kwenye Injini ya Maumivu," Mwaminifu alisema.

***

Wakati ulizidi kusogea. Ndevu zake zilikua nyuma ya misuli yake ya kifuani ambayo ilikuwa kubwa zaidi bila kuelezeka. Ilikuwa ni kana kwamba Jeraha alikuwa akimlisha, lakini mitende na miguu yake iliyochorwa tattoo ilikuwa ikipiga nguvu kutoka kwake, vile vile.

Kwa kila ziara mpya kwenye mitaro, alijikuta akizungukwa na miili machafu na bado alikua na nguvu, mikono sasa imepigwa simu na ngumu kama kamba ya mvua. Wafungwa ambao alikuwa amewasili kwanza walikuwa wamekufa wote.

Katika mitaro, yeye kwanza alionja nyama ya mwanadamu. Ilikuwa raha ya kwanza aliyoijua tangu milele, na akameza vinywa vya paja mpaka tumbo lake likauma. Baadaye, alichukua raha zingine kutoka kwa wafungwa wenzake. Wanawake wengine walionekana kufurahiya, ingawa alipendelea walipokataa. Alizishika na mitende inayowasha na baadaye kulia kwa ubinadamu wake uliopotea.

Aliogopa kwamba Mwaminifu atagundua ni muda gani atavumilia na ana nguvu gani, lakini hivi karibuni aligundua kuwa alikuwa ng'ombe tu kwao - nguruwe mwingine asiye na uso katika mashine yao ya kutengeneza mungu.

Wakati ndevu zake za nusu zilipofikia kupita tumbo lake lililopigwa rangi, alifikiri mpango wa kijinga. Hakutafuta nyama wala ngono kwenye mitaro. Hapana, sasa alihitaji utumbo.

Alirarua matumbo kutoka kwa mtu aliye na bendera ya jimbo la Ohio iliyochorwa tattoo juu ya mkono wake. Aliwanyoosha kwenye baa zenye nene zilizofunika shimo la mifereji ya maji na kuacha utumbo uliovutwa umefungwa kwenye mfereji.

Mzunguko mwingine ulipita.

Alisokota nyuzi za utumbo pamoja na kufanya nyuzi sita ndefu na akazipaka kwa moyo wa mwanadamu.

Mzunguko mwingine ulipita.

Aliunda chombo kidogo kwa kutumia kiboko na mgongo. Alipanga mifupa mingi ya mkono wa mwanamke ili kupata chaguo sahihi.

Injini ya Maumivu ilikuwa na milango miwili — mmoja ukielekea mitaro na mmoja ambao wafungwa wapya waliingia. Mlango huo ulibaki wazi muda mrefu tu wa kutosha kwa shehena ya ng’ombe wapya kuingia — fursa nyembamba ya fursa.

Milango miwili ilisimama pande tofauti za shimoni. Angelazimika kupigana kila mahali, na hapakuwa na waaminifu chini ya dazeni mkono.

Kwa hivyo, Guitar ya Gore.

***

Mara ya mwisho Mwaminifu alipomchukua kutoka kwenye mifereji, alikuwa amejaza vipande vya ulimi ndani ya sikio na kuingiza gitaa ndani ya vazi lake lililokuwa limechakaa. Walimtupa kwenye gari. Magurudumu yalilia chini yake wakati ikitetemeka chini ya handaki. Mlango wa Injini ya Maumivu ulifunguliwa wazi. Mkokoteni ulipita. Waaminifu zaidi ya dazeni walingojea kuweka nyama zao ukutani.

Wakati wa kuwatikisa mama hawa.

Alishika Gitaa ya Gore na kuruka kwenye gari. Walinzi walipiga kelele. Alimsukuma mfungwa mkali kwa Mwaminifu wa karibu. Wakaanguka chungu. Alimwondoa yule aliyeumia nje ya ukuta na kupiga bomba kwenye kamba za gita.

Mfupa akachukua mkono, akapiga safu kadhaa za maandishi-kishindo kilichofanya ukuta kutetemeka. Hata na vipuli vyake vya muda vya masikio, wimbo wa kutoboa bado uliingia kwenye ubongo wake. Wafungwa walipiga kelele. Walinzi waliovaa bakuli za samaki walianguka mikono na magoti. Wale wenye miwani walishika vichwa vyao.

Aliendelea kupapasa. Mikono yake iliuma. Vidole vyake viliungua. Hivi karibuni damu ilifanya nyuzi za gita kuteleza.

Walinzi wale walijikongoja wakisogelea, vivinjari vimepigwa.

Alianguka kwa goti moja na kupiga kwa nguvu zake zote. Jasho lilimtoka usoni. Mlinzi wa karibu sana alifunua upanga mkali. Ilisogea karibu, kivuli chake sasa kinateleza juu yake. Tafadhali. Tafadhali. Mkono wake wa kulia uling'ara kwa mwendo uliojilimbikizia. Vidole vyake vya kushoto vilichunguza na kubana nyuzi, zikitumaini kupata noti ambayo ingeleta wokovu wake.

Mlinzi aliinua upanga. Murphy aliendelea kudunda.

Mara moja, globes zilizofunika vichwa vingi vya walinzi zilivunjika. Kioo na maji ya kunuka yalinyunyiziwa pande zote, ikicheza juu ya mabega yake na kuuma nyuma ya shingo yake. Mlinzi alitupa upanga wake chini, lakini aliinama pembeni na kugeuza Gita la Gore juu. Chombo kibaya kilivunjika kwa fujo la kamba. Mlinzi alimwagika nyuma nyuma ya barabara lakini sio kabla Murphy akamwondoa upanga wake.

Walinzi wengi sasa wamelala juu ya barabara kuu ya miguu huku wakimiminika bure kwenye hewa kavu. Ni wanne tu wenye miwani waliobaki wima, na mmoja alisimama karibu na mlango wa kutokea, ambapo mlinzi anayesumbua sasa alikuwa amelala akikoroma na kufoka.

Kwa kishindo, Murphy alipigania njia yake kuelekea nje, akichoma na kupiga. Alimwangusha mlinzi wa kwanza. Wafungwa safi kwenye gari walijifunga na kushindana, lakini walikuwa wamefungwa na hawana msaada sasa. Mlinzi wa pili alishika mkuki mfupi. Murphy alishtaki, akampiga kiumbe huyo ukutani, akamchoma kwenye utumbo na kunyakua silaha yake. Alipiga piki na kutupa mkuki kwa mlinzi mlangoni. Ilimpiga kati ya vile bega. Alianguka chini, akipiga wimbo wa huzuni.

Mlinzi wa nne alipiga ndani ya ganda ndogo la ond, ambalo lilitoa noti ya kina. Murphy alimchoma mlinzi kupitia koo, lakini akiwa amechelewa. Ujumbe wa onyo tayari ulirejea katika Injini ya Maumivu. Walinzi zaidi wangekuja.

Aliwafunga wafungwa kwenye gari, wafanyakazi wa motley wa wanaume wanne na wanawake wawili wote wakiwa na nywele chafu, wakichochea macho, nyama iliyochomwa na jua, na makovu mengi.

"Shika silaha," alisema. "Tunahitaji kwenda sasa."

Aliwaongoza chini ya kifungu, upanga umefungwa kwa kila mkono unaovuma. Wimbi la kwanza la walinzi lilishambulia, na akazama kati yao kama mtu aliye na mtu, ambayo kwa kweli alidhani alikuwa, kwa sababu miguu na mikono yake ilipigwa na kisasi kilichochomwa na eon na kilienea mamia ya walimwengu, na alijijua mwenyewe kuwa pawn katika vita vya zamani lakini hata pawn inaweza kuwa tofauti kati ya ushindi na kushindwa. Alikata kichwa cha kiumbe kimoja na kipande cha kutisha cha blade yake na - akishika vishindo vyake vinavyong'aa-alitumia fuvu la kichwa chake kama rungu mpaka haikuwa kitu isipokuwa vipande vya ubongo na mifupa.

Wakati vita ya kwanza ilifanyika, ni wakimbizi watatu tu ndio waliobaki wakiwa sawa vya kutosha kusimama. Mmoja wa wanawake alikuwa amepata kufyeka kwenye paja na kulala damu chini. Alimchoma kwenye jicho-jicho lake lililobaki likienda kote na kutazama kijinga kijinga-na kuwaamuru wengine wamfuate.

***

Walinzi walionekana kutokuwa na vifaa vya upinzani, kwani kila mahali Murphy alilakiwa na sura ya hofu na mshangao. Alijikwaa hivi karibuni juu ya aina ya eneo la usindikaji ambapo wanadamu wapya waliowasili walikuwa wakiwekwa chapa na vifuko na kufungwa na kutolewa kucha zao. Aliwakomboa na kuwatuma watesi wao.

"Haya, jamani," alisema, akichukia grit kwenye koo lake lililoumizwa.

Mwishowe, aliongoza kikundi cha wakimbizi labda ishirini kupitia bomba nyembamba kwenye uso wa gereza lao. Alitarajia kuvuta hewa safi lakini nje kunuka samaki waliooza na mvua kali. Alitarajia mionzi ya jua na anga za samawati lakini badala yake akapata nusu mwezi ikining'inia ikiwa potofu kati ya nyota za kijani kibichi. Mvua wa ajabu ulining'inia angani, sio kuzizuia nyota lakini ukizichora rangi ya supu ya njegere. Gundua yao, aligundua, ilikuwa maiti inayoelea ya mungu yeyote yule wajinga waliochagua kuabudu. Kitu kilichokufa kilikuwa kimeenea sana kiasi kwamba hakuweza kuona upeo kamili wa hilo. Ikiwa ilibidi nadhani, angeifikiria kuwa kubwa kuliko Manhattan.

Baadaye angejifunza kwamba mungu huyu alikuwa mmoja wa kadhaa aliyeinuka kutoka kwa bandari nyingine ya ulimwengu chini ya kina cha bahari. Miili yao mikubwa ilikuwa imejaa dunia — kama mtu mnene aliyejitumbukiza ndani ya bafu — na maiti zao, pamoja na mabaki ya ustaarabu wa wanadamu, vilikuwa vimelowesha bahari ya ulimwengu isiyokuwa imefumwa.

Vipande vya mungu vilivyojaa nje vilienea nje kwa maili. Sahani zenye silaha zilizo na saizi ya skyscrapers zilizozama ndani ya mwili wake unaong'ara.

Mkusanyiko wa nyumba na majengo ya ghorofa na hata ghalani lilielea bila kueleweka ndani ya maji, yote yalipigwa pamoja na kamba nene na kupandishwa kizimbani kando ya maiti ya mungu. Nyumba yake mwenyewe ilihama kati yao. Chombo hicho hicho cha wageni ambacho kilikuwa kimepandishwa kizimbani nyumbani kwake kilielea pembezoni mwa mkutano huu wa ajabu.

Shule za samaki waliokufa ziliteleza ndani ya maji, macho yalififia na midomo ikauma. Vikundi vya ndege wasio na ndege vilielea kati yao, mabawa yalitanuka na kupasuka kama malaika wasio na kukimbia.

"Tunarudi kwa wengine," alisema.

Mtu mwembamba mwenye ndevu zenye kunyoa alitikisa kichwa. "Sitarudi huko ndani."

Wengine walinung'unika makubaliano ya wasiwasi. Hasira ilizunguka ndani ya Murphy. Kwa kweli, hakujali roho zilizoteswa ndani ya Injini ya maumivu, lakini alihitaji wafanyikazi wakubwa na hakuweza kuwakusanya peke yao. Kwa hivyo, alifanya kile alichofanya vizuri zaidi - alijiandikia maandishi.

"Binadamu inaweza kuwa karibu kutoweka," alisema. “Ndugu na dada zetu walio ndani ya gereza hili la maiti wanaweza kuwa ndio waliobaki. Tukiwapuuza, tunaweza kuwa tunawasaliti wanadamu wote. Hii inaweza kuwa nafasi yetu pekee ya kuwaokoa kutoka kwa maisha ya mateso kulisha mungu ambaye Mwaminifu tayari amechukua mengi kutoka kwetu. Mimi, kwa moja, siwezi kuishi na mzigo huu uliobanwa juu ya nafsi yangu. ”

Alikaribia kucheka na maneno haya ya mwisho, kwani alijua kwamba roho hiyo ilikuwa imevunjwa zamani kuwa mabaki dhaifu.

"Unaweza kuchukua makasia na padri kwa uhuru wako au unaweza kuchukua upanga na kupigania wokovu wa wanadamu." Alishika panga zake zenye damu. Umati ulitetemeka. Alihitaji kufunga kwa nguvu. Aliweka mkono juu ya kifua chake. “Shikilia chaguo hilo moyoni mwako. Ruhusu jibu lirejee kwenye mishipa yako. ”

Umati wa watu wenye damu na dhaifu walimwangalia tena, wakigonga maiti kubwa. Mawimbi ya magonjwa yalipiga makofi juu ya mwili wa mungu anayedorora. Seagull akaruka kuelekea kwao kutoka bahari isiyo na mwisho na kugonga pwani inayooza. Ilianguka na kupigwa kabla ya kupata amani.

***

Kwenye jukwaa la taa la Theatre Mpya, njiwa — sio dagaa chakavu — huruka juu ya wahusika waliokusanyika. Haianguka lakini badala yake hupanda juu ya umati uliofurahi. Mwigizaji anayeonyesha Halfbeard anaweka mkono - Ahadi ya mtindo wa Utii - juu ya kifua chake kilichojaa na kusema, "Shikilia chaguo hilo moyoni mwako, ndugu na dada, na jibu lijirudie ndani ya mishipa yako."

Maneno haya yanaibuka kati ya wauzaji wa muda waliotengenezwa kwa chuma na kuni za kuteleza — sasa ni sehemu ya upangaji wa motley wa wachimbaji wa mungu, watoto, wavuvi, wazamiaji wa jiji, na wakulima wa miungu.

Halfbeard mwenyewe anakaa kirefu kwa hadhira. Nguo yake iliyochakaa inaning'iniwa na maji ya chumvi na zaidi ya damu kidogo. Majeraha kifuani mwake yaliguna kwa hasira. Mikono na miguu yake iliyolaaniwa hutafuna maumivu, na kumrudishia.

Yeye hucheka kwenye uchezaji na kutafuna mkuta wa mungu. Mwigizaji anayeonyesha anafanya kazi nzuri ya kutosha na vazi lake la bafuni ni la kushangaza sawa na nakala halisi. Wakati wa tukio moja la mapigano, ndevu zake za nusu hutegemea kutoka usoni mwake, lakini watazamaji wanaonekana wameingizwa sana na hadithi ya kujali.

Waandishi wa farce hii wamempa mapenzi - mwanamke mkali mwenye nywele nyeusi ambaye hutumika kama mwenzi wa kwanza katika vituko vyake vingi vya maharamia. Kwa pamoja, wao na wafanyakazi wake waaminifu huenda kuua Waaminifu wengi na kuokoa maisha mengi ya wanadamu. Bibi arusi wake ameuawa mwishoni mwa kitendo cha kwanza na nemesis wake, Jenerali Mwaminifu ambaye karibu anaua Halfbeard na mtego mbaya unaojumuisha manowari na pomboo.

Katika maisha halisi, hakuwahi kuwa na bi harusi. Alichukua wapenzi wengi wakati wa safari zake-wengine wakiwa tayari na wengine sio-lakini hakuna aliyechukua muda mrefu. Hakuwahi kuwa na mwenzi wa kwanza, na wafanyikazi wake wanaodaiwa kuwa waaminifu walikuwa na mamluki na wahalifu na watumwa.

Wala hakuwa na mwarobaini.

Alinusurika majaribio mengi ya mauaji, pamoja na shambulio la usiku wa leo. Na bado anahifadhi kutokuaminiana sana kwa pomboo. Yeye aliua mamia ya Waaminifu, lakini pia aliua wanadamu isitoshe na akaacha maiti zao tu kuelezea hadithi hiyo kwa kubana samaki.

Katikati ya tendo la pili, mhemko wake unakuwa mweusi. Muigizaji kwenye hatua anaonekana kudhihaki uhai wake mbaya. Shangwe za watazamaji waliokusanyika hutumikia kumkasirisha tu na kuzidisha kujichukia kwake. Kwa kuwa hana hamu tena, humpa mungu wake wa mwisho jerky kwa mtoto ameketi karibu naye, anapiga kichwa cha msichana huyo, na anatoka kuelekea vichochoro vyembamba vya Lunar Acres.

"Unaondoka?" anasema mfanyakazi wa ukumbi wa michezo anayesimamia kutoka nyuma, kijana mkali na tatoo za shingo na pua iliyonaswa. "Lakini mwisho bado haujafika."

Halfbeard anatikisa kichwa chake kilichofungwa. "Ninaogopa mwisho hautakuja kamwe."

"Ni hadithi ya kutia moyo, sivyo?" mfanyakazi anasema. "Najua haiwezekani, lakini napenda kufikiria Halfbeard bado yuko nje - bado anaendesha bahari na kuwatesa Waaminifu na kutuangalia sisi sote."

"Kwa nini haiwezekani?"

"Angekuwa na umri wa miaka mia sasa, kwa hali yoyote kuumiza mtu yeyote."

"Ungedhani hivyo, sivyo?" Halfbeard anasema. “Vipi kuhusu tukio mapema leo usiku? Nilimsikia Mwaminifu alimshambulia mtu ambaye alionekana kama Nusu ndefu. ”

Anashtuka. “Ni ngumu kusema. Inawezekana walikuwa watendaji wa mitaani. Inawezekana alikuwa mmoja wa wadanganyifu wa Halfbeard. Nimeona magenge yao, watoto bubu na nyuso zimefunikwa na tatoo na vilema vilema vya nusu-ndevu. Hapana, amekufa. Anaishi mioyoni mwetu tu. ”

"Niambie, mwanangu, ungemwambia nini Halfbeard ikiwa ungekutana naye katika mitaa hii usiku huu?"

"Ah, ningempigapiga mgongoni na kumshukuru sana kwa kujitolea kwake nyingi."

"Na utampa nini?"

Mfanyakazi husafisha midomo yake iliyofifia. "Chochote alichotaka, nadhani."

"Hakika."

Halfbeard hupiga ngumi ya mtu kwenye koo, ikiponda vipande vya zabuni ambavyo vingeweza kulia kilio cha msaada. Anamvuta mwathirika wake akipiga kichochoro chenye giza. Kivuli kinanuka piss na kuoza. Yeye hufunika mikono yake ya kupigapiga juu ya shingo ya mfanyakazi na kubana. Uso wa mpumbavu unachomwa na jua. Macho yake yamevimba.

Wakati wote, nyama ya mitende na miguu ya Halfbeard huuma vizuri. Amejifunza kwa miaka mingi kutokunywa chakula kama mbwa mwitu mwenye njaa, badala ya kumaliza maumivu na woga. Kwa kufanya hivyo, hubadilisha maisha ya mtu huyu kutoka kwenye chakula na kuwa karamu. Kama mtu mstaarabu, yeye hata hutumia kisu na uma.

Halfbeard inapochunguza matumbo na mianzi yenye kutu, mwathirika hujikunyata na kushawishi. Kwa mbali, hadhira inashangilia na kupiga makofi na kugusa miguu yao. Kichwa chake huenda kizunguzungu. Makofi huzidi. Anafikiria watendaji lazima wachukue uta wao. Labda kiongozi anambusu bibi arusi aliyeuawa au anaonyesha jab moja ya mwisho kwenye nemesis yake.

"Vitu kama mashujaa na wabaya ni hadithi za uwongo," Halfbeard anasema kwa fujo la umwagaji damu chini yake. “Uovu halisi huotea ndani yetu. Inanong'ona chini ya vitanda vyetu na kuwasha katika mitende na densi chini ya miguu yetu. "

Ule fujo hujibanza kujibu.

“Usijali. Tumekaribia kumaliza. ”

Hivi karibuni umati unapita. Wavulana na wasichana hujeruhiana kwa panga za kuchezea zilizoumbwa vibaya na ukumbi wa michezo. Wanaume na wanawake hutembea kwa mkono, wakizungumza kwa tabasamu pana. Wakati wa mwisho wao anapopita na taa za Theatre Mpya zinawaka, yeye hushika moyo wa mtu huyo, akikumbatia mapigo ya mwisho.

"Je! Hapa ndipo ninapoishi?" anasema. "Hapa moyoni mwako?"

Mtu huyo anatetemeka mara ya mwisho. Yeye hutupa kilichobaki kwake ndani ya pupa ya bahari yenye pupa, akiingiza mizani tano ya mwathiriwa wake.

Anatembea katika barabara zenye giza kwenda kwenye nyumba yake ya zamani, iliyowekwa pembeni mwa Lunar Acres. Boti zake hufunika juu ya paa, chini ya ngazi, na kwenye ukumbi. Kutoka hapo, bahari huenea bila mwisho kutafuta anga. Wawili hao huwa wamekutana tu katika ndoto.

Nyumba inanukia kifo, hata ajitakase kiasi gani. Ni kana kwamba nafasi inashikwa na uvundo wa matendo yake. Angeweza kuhamia muda mrefu uliopita. Bwana anajua anaweza kuimudu, lakini inaonekana inafaa kukaa hapa. Wakati mwingine akiwa amelala kitandani, anaweza kumkumbuka yule mtu aliyewahi kuwa kabla ya ulimwengu kushindwa na mieleka ya miungu mgeni. Anavua nguo na kuchukua mizani iliyotekwa kwenye chumba cha zamani cha Keith. Anawaweka kwenye begi la kitambaa kilichojaa na kusasisha kitabu chake. Bahati yake ni ya aibu, ikijaza vyumba ambavyo hapo awali vilikuwa vikiwekwa na Keith na Shut-In.

Mwishowe, anakaa kitandani mwake. Nguo yake ya zamani ya kuogelea — zamani iliyopita ilibadilishwa kuwa ukanda wa maharamia na kufunikwa na mishono ya hovyo na viraka visivyo kawaida - hutegemea ukutani.

Usingizi unamdai haraka.

Anaamka mara moja tu usiku akisikia aina ya squishy akitetemeka gizani. Macho yake ya uchovu huchunguza vivuli. Kando ya ukumbi huo, dimbwi la nyama lenye kung'aa katika mwangaza wa kijani kibichi. Inateleza karibu. Hofu inashika mgongo wake.

Kitu hicho kinasikitika na kunong'ona, "Rudi kulala. Sahau. ”

Anamaanisha kushika upanga wake, lakini mikono na miguu yake hukufa ganzi, kumsaliti na kumtia nanga kitandani. Maono yake huwa giza. Anasikia mnyama akiteleza kwa karibu, sasa anaimba manung'uniko ya gibberish. Nyama yake huteleza juu yake, baridi na mafuta. Hawezi kupiga kelele. Inamnong'oneza usiku kucha wakati inafanya kazi yake mbaya.

Umilele baadaye, alfajiri hujiondoa kutoka kingo za ulimwengu zilizozama. Halfbeard anakaa juu na kupumua. Anajikongoja mpaka sebuleni na kufungua mlango. Bahari ya ulimwengu hulamba kwenye ukumbi wake. Kama kawaida, kumbukumbu ya ziara ya jana usiku inafifia. Jua la chini la kunyongwa linatambaa usoni mwake, ambapo chozi la faragha hunyauka na kukauka kwenye shavu lake. Huacha njia ya chumvi.